Der Buddhismus geht bekanntlich auf den Prinzen Siddhartha Gautama zurück, der vor ca 2500 Jahren in Nordostindien lebte. An einem bestimmten Punkt seines Lebens verließ er den Palast und das für ihn tief unbefriedigende genussreiche Leben, um sich mit aller Konsequenz der Suche nach einem Weg aus allem Leiden heraus, nach einer Rettung im Nirvana-Zustand zu widmen. Diese biographischen Aspekte entfalteten sich in einem sozialgeschichtlichen Umfeld, in dem man einige Parallelen zur hiesigen Gegenwart sehen möchte. Als Siddhartha das vollkommene Erwachen verwirklichte und zum Buddha wurde, bebte der Überlieferung nach die Erde.

Bald darauf hielt er seine erste Lehrrede, fasste seine Einsichten in die Formel von den Vier Edlen Wahrheiten. Diese gelten bis heute als der Kern seiner Lehre (Dharma), sie liegen ebenso wie einige andere Essentials, die zur Sprache kommen werden, allen späteren Weiterentwicklungen des Buddha-Weges zugrunde. Im Kontakt mit den anderen Kulturen Asiens, die die Buddha-Lehre aufnahmen, wurde der Buddhismus scheinbar verwirrend vielfältig und bunt. Taditionen wie der Tibetische Buddhismus und der Zen in Japan scheinen von außen betrachtet geradezu gegensätzlich zu sein. Die vier Haupttraditionen des Buddha-Weges und natürlich seine Aufnahme im Westen, in Deutschland werden in den Blick genommen. Fragen nach dem Wandel durch diesen kulturellen Tansfer, nach den Bedingungen für die buddhisische Praxis hier, nicht zuletzt für Ordensmitglieder, werden im Gespräch erläutert.

Grundsätzlich bezieht der buddhistische Übungsweg drei Übungsfelder ein: das ethische Verhalten, die Sammlung (Meditation) und die Weisheit, das durchdringende Erkennen. Der Buddhismus genießt hier nicht zuletzt deshalb so viel Sympathie, weil viele Aspekte der Lehre und Praxis ein Friedlicherwerden des Herz/Geistes und des Handelns ermöglichen und für viele Menschen, ungeachtet ihrer religiösen oder weltanschaulichen Orientierung, bedenkenswert und hilfreich sein mögen.